Известно, что от правильного кормления зависит нормальная жизнедеятельность животного — рост и развитие органов и тканей, устойчивость к забо­леваниям. Кролиководство, как и любая другая от­расль животноводства, требует прочной кормовой базы, определенных знаний и навыков. Некоторые кролиководы-любители, к сожалению, считают, что достаточно задать животным летом травы, а зимой сена и проблема кормления решена. Это ошибочное мнение. Дикие кролики действительно питаются травой, листьями, молодыми побегами деревьев и кустарников, различными семенами и кореньями. Такая особенность в значительной степени сохра­нилась и у культурных видов.

Кролики — животные скороспелые, поэтому по­требляют много разнообразного корма. Для нормаль­ной жизнедеятельности им необходимы определен­ные питательные вещества — белки, жиры, углеводы, минеральные вещества, витамины, микроэлементы.

При недостатке белка — основного материала для развития организма, снижается продуктивность, за­медляется рост (особенно важна потребность в бел­ке в период интенсивного роста молодняка — до 4 мес), увеличивается расход кормов. Полноценные белки,содержащиеся в свежей зелени, сенной муке, кормах животного происхождения (рыбная и мясоко­стная мука), кролики усваивают хорошо. Наибольшее количество белка в кормах животного происхожде­ния (70—90%). Остальные содержат разное его ко­личество: жмых — 30—45%, зерно бобовых — 30%, злаков — 8—12%, овощи и корнеплоды — 0,5—1 %.

Растительныежирыположительно влияют на раз­витие волосяного покрова кроликов, блеск и элас­тичность меха. Они есть в семенах подсолнечника, сои (до 40%), кукурузе и овсе (5—8%), но в зеленых кормах практически отсутствуют (1—2%).

Для организма кролика большое значение имеют углеводы— источники тепловой энергии (крахмал и сахар). Крахмал содержится в основном в раститель­ных кормах, семенах, плодах и клубнях, например в овсе, кукурузе (до 70%), картофеле (до 20%). Сахар — в моркови, тыкве, сахарной свекле, арбузах.

При разведении кроликов важное значение имеет сбалансированное кормление. Недостаток того или иного элемента в организме животного отрицатель­но сказывается на его росте и развитии. Поэтому ра­цион необходимо составлять из кормов, по питатель­ности и биологической активности отвечающих фи­зиологическим особенностям животных. Такие кор­ма разделяют на несколько групп: зеленые, грубые, сочные, концентрированные, животного происхож­дения, витаминные и минеральные добавки.

Зеленыекормаиспользуют в хозяйствах весной, летом и осенью. Они самые питательные, полезные, доступные и дешевые, содержат вещества, необхо­димые для развития кроликов. Используют их на ранней стадии вегетации. В огрубевших, перерос­ших растениях повышается количество клетчатки, сокращается количество белка, жиров, минераль­ных веществ. Такие корма животные плохо перева­ривают и хуже поедают. В качестве зеленых кормов животным можно задавать дикорастущие и сеяные травы, растительные остатки. Нельзя заготовлять травы, растущие вблизи дорог, поскольку на них оседают вредные вещества, выделяющиеся при сгорании нефтепродуктов.

Основные травы, используемые в рационе кроли­ков, — подорожник, тысячелистник, одуванчик, бор­щевик, полынь, крапива. Наличие тысячелистника и одуванчика в рационе кроликов стимулирует у них аппетит, улучшает пищеварение. Подобными свойст­вами обладает и полынь — в ней содержится много каротина, эфирных масел, витамин С. Кролики ее хорошо поедают весной и осенью. Однако скармливать полынь большими порциями не следует (не больше 30—40% массы всех зеленых кормов), так как это приводит к возбуждению нервной системы. Также полезно включать в рацион кроликов крапиву. Перед скармливанием ее необходимо слегка просу­шить или ошпарить кипятком (свежескошенную крапиву кроли­ки обычно не едят). После этого крапиву мелко нарезают и сме­шивают с вареным картофелем или отрубями. Хорошо заготов­лять крапиву на зиму.

Кролики охотно поедают и траву других видов, важно разно­образить рацион зеленой массой, тем более, что одни травы кролики поедают более охотно, другие — менее, существуют и сезонные "предпочтения". Животные охотно поедают глухую крапиву, цикорий, укроп, тимьян, тысячелистник — все они об­ладают антикокцидиозным и антисептическим действием, что необходимо использовать при составлении рациона для про­филактики заболеваний.

Траву надо давать свежескошенную или провяленную, но ни в коем случае не мокрую. Нередко в травостое встречаются растения, ядовитые для кроликов. Взрослые животные, поедая зеленую массу, инстинктивно отделяют такие растения, однако лучше избегать попадания их в корм. Так, молочай, подбел, ге­рань, козлобородник — растения, безвредные для взрослых жи­вотных, но вызывающие сильное расстройство пищеварения у молодняка. У некоторых ядовитых растений (лютик, паслен, ве­треница) в процессе сушки действие токсических веществ рез­ко снижается или полностью утрачивается. Наиболее опасны для кроликов болиголов ядовитый, собачья петрушка, чистотел, редька дикая, чемерица, молочай, красавка, козлятник, герань, вороний глаз, паслен черный, дурман и др.

Из посевных трав кролики охотно поедают бобовые — кле­вер, вику, люцерну, люпин. Их задают небольшими порциями, провяленными, иначе у животных может возникнуть вздутие живота.

Широко практикуется скармливание кроликам раститель­ных остатков. Некоторые кролиководы сеют кормовую капусту — прекрасное подспорье в сентябре—ноябре. Морковную ботву можно давать без всяких ограничений, а свекольную — не более одного раза в сутки небольшими порциями. Если у кроликов по­сле кормления наблюдают расстройство пищеварения, этот вид корма из рациона исключают.

Грубыекорма(сено, солома, веточный корм) — основной ис­точник клетчатки, необходимый для нормального пищеварения. Кроме этого, они (за исключением соломы) содержат протеин, витамины и минеральные вещества. Скармливать грубые кор­ма начинают с глубокой осени, одновременно с листьями капу­сты (для предупреждения расстройства пищеварения).

Сено составляет значительную часть в рационе кроликов, наиболее питательное — из мелкого разнотравья и бобово-злаковых трав, заготовленных до цветения и в период цветения, высушенных в тени. Приготовленное из растений поздних ста­дий вегетации, оно получается грубым и менее питательным. При закладке на хранение сено нужно пересыпать солью. При отсутствии сена для кормления кроликов используют солому — она относится к трудноусвояемым кормам. Наибольшей пита­тельностью обладает овсяная, гороховая, просяная и чечевич­ная солома. Другие виды менее питательны и в корм не исполь­зуются. Солому скармливают взрослым животным в период физиологического покоя, и только после предварительной под­готовки — перерабатывают на сечку, запаривают и смешивают с комбикормом [5:1].

Древесные ветки (акация, липа, осина, верба, клен, кизил, тополь серебристый) добавляют к основному корму. Следует ограничить дачу веток дуба, ольхи, орешника — они содержат дубильные вещества, вызывающие запоры у животных. Из хвойных можно давать ветки ели, сосны, можжевельника (за исключением весеннего и летнего периодов). Нельзя давать кроликам ветки бузины, волчьих ягод, черемухи, абрикосов, вишни, слив, персика, черешни. Веточный корм лучше заго­товлять в июне—июле, когда зеленые побеги содержат наи­большее количество питательных веществ. При заготовке на зиму срезают ветки толщиной 0,5—1 см, связывают их в веники и развешивают под навесом или на чердаке. При недостат­ке в рационе сена можно заменить его наполовину веточным кормом (150—200 г на одного кролика).

Сочныекорма(корне- и клубнеплоды, овощные культуры) способствуют усвоению питательных веществ, размножению и лактации, содержат до 70—80% воды, в небольшом количест­ве жир, протеин, клетчатку и минеральные вещества. Их скармливают кроликам в натуральном виде, в составе меша­нок в сыром или вареном виде. Мороженные корнеплоды пе­ред скармливанием предварительно отваривают. Картофель (картофельные очистки) содержит до 20% крахмала, хорошо переваривается и усваивается животными. Скармливать его лучше в вареном виде (воду после варки сливают, для приго­товления мешанок ее не используют). Кормящим самкам мож­но давать картофель в сыром виде (неплохое молокогонное средство). Морковь — универсальный корм, богатый витаминами, эфирными и жирными кислотами. Ее скармливают в натуральном виде и в составе мешанок. Капуста кормовая, кольраби — хорошо перевариваемый корм, содержащий значительное количество витаминов, микроэлементов, но малопитательный, поэтому его следует включать в рацион только в качестве дополнительного. Столовая капуста в корм животным не используется, так как мо­жет вызвать расстройство пищеварения. Тыква — нетипичный корм для кроликов, поедают они ее неохотно, особенно сырую. Обычно ее используют в вареном виде в составе мешанок. Топи­намбур задают кроликам в сыром виде, они хорошо поедают клуб­ни и зеленую массу. Очень полезен для кормящих самок. Пита­тельность сахарной свеклы более чем в два раза выше, чем кор­мовой, задавать ее кроликам можно как в сыром, так и в вареном виде. Введение в рацион сахарной свеклы повышает содержание гемоглобина и эритроцитов в крови животных, стимулирует об­менные процессы, усиливает защитную реакцию организма про­тив различных заболеваний, в том числе кокцидиоза. Особенно полезна свекла в зимний период, поскольку имеет большую энер­гетическую ценность по сравнению с другими сочными кормами.