Каждый, кто решил заняться кролиководством, должен знать, что продуктивность кроликов напрямую зависит от их развития и здоровья, а значит, от условий содержания. Кролики отличают­ся интенсивным обменом веществ, большой потребностью в моционе, приспособлены к содержанию на воздухе, хорошо пе­реносят холод, но очень чувствительны к перегреву, высокой влажности, сквознякам, а также воздействию прямых солнечных лучей. Поэтому место для кролефермы нужно выбирать с учетом этих особенностей и заранее определить тип и способ содержа­ния, количество клеток, оборудования, инвентаря.

Кролеферму желательно разместить подальше от жилого до­ма и изолировать ее от помещений, в которых содержатся другие домашние животные. Участок выбирают сухой, с уровнем грунто­вых вод не выше 1,5 м от поверхности, защищенный от ветра, с удобным подъездом. Подводят к нему воду и электроэнергию.

Существуют два способа содержания кроликов: вольный, или полувольный (клетка оборудована специальной огороженной площадкой для выгула) и клеточный.

В первом случае все животные содержатся в большом во­льере или яме. Этот способ весьма привлекателен, поскольку отпадает необходимость изготавливать клетки и оборудовать помещения, но имеет и недостатки. Во-первых, скопление жи­вотных способствует быстрому распространению инфекцион­ных заболеваний. Во-вторых, практически невозможно избе­жать родственного спаривания, контролировать продуктив­ность отдельных самцов и самок, их племенные качества. В-третьих, осложняется проведение профилактических меропри­ятий (прививка, дезинфекция). Кроме того, этот метод не всегда рентабельный: животные могут убежать, невозможно равно­мерно распределить корм между особями.

Самый прогрессивный на сегодня — это клеточный способ содержания кроликов, так как позволяет регулировать кормле­ние, эффективно проводить племенную работу и ветеринарно-профилактические мероприятия, что повышает продуктивность животных и рентабельность хозяйства.

Клетки и оборудование для кролеферм выбирают с учетом климатических условий и особенностей хозяйства. В зависимо­сти от климатических зон кроликов можно содержать круглый год на открытом воздухе (в южных районах) или в помещении, либо поочередно: в теплое время года — на воздухе, в холодное — в помещении.

При содержании кроликов на открытом воздухе круглый год улучшается качество шкурок, повышается сопротивляемость их болезням, молодняк растет здоровым.

При клеточном содержании, чтобы уберечь животных от мо­розов, сетку закрывают специально изготовленными стеклян­ными рамами или матами из соломы, а на реечный пол насти­лают сверху фанеру.

В летний период повышение температуры до 30 °С негативно сказывается на состоянии кроликов — в клетках становится очень душно, отчего сукрольные самки нередко погибают. Если самок и удается спасти, то крольчата рождаются мертвыми. При дальней­шем повышении температуры воздуха создается угроза для жиз­ни кроликов любых возрастных групп и пород. Чтобы этого избе­жать, устраивают различные навесы, клетки накрывают травой и периодически проветривают, а вокруг них разбрызгивают воду.

Содержать кроликов в закрытых помещениях более удобно — есть возможность создать необходимый микроклимат, что позволяет обеспечить высокую продуктивность, независимо от времени года. Кролики хорошо себя чувствуют при температу­ре 14—16 °С, резкие колебания ее приводят к заболеваниям. Одно из необходимых условий для благоприятного развития животных — чистота воздуха. Особенно вредны для них пары аммиака. Большая его концентрация поражает центральную нервную систему и органы дыхания, что может стать причиной гибели животных. Даже незначительная концентрация паров аммиака отрицательно сказывается на окролах: самки недона­шивают крольчат или рожают мертвых. Очень важна для нор­мального развития животных и освещенность. Продолжитель­ность светового дня должна составлять 16—18 ч, что возмож­но только при содержании животных в помещениях.

Определив метод содержания кроликов, необходимо выбрать соответствующую конструкцию клеток. Материалом для изготовления клеток могут служить фанера, дерево, шифер, кирпич, ДСП, саман и пр. Чаще всего клетки бывают металлическими (сетчаты­ми) или деревянными. Первые удобны тем, что в них легко поддер­живать чистоту и проводить дезинфекцию. К недостаткам можно отнести — сквозняки, неудобства при установке гнездового ящика [нет возможности наблюдать за развитием молодняка), использо­вание лишь в теплое время года (в помещении или во дворе под навесом). Самки в таких клетках часто болеют маститом.

Намного практичнее деревянные клетки. Их можно изгото­вить самому, выбрав наиболее подходящую конструкцию. На­чинающим кролиководам можно посоветовать изготовить пер­вые клетки из деревянных ящиков (используют целые тарные ящики или разборные планки).

Наиболее популярны — спаренные клетки. Из крупноячеистой сетки между ними устанавливают ясли для сена и травы. Стенки и крыша клетки должны быть плотными, без щелей. Если клетка из­готовлена из фанеры, в гнездовом отделении нужно сделать венти­ляцию (просверлить несколько отверстий в верхнем углу). Пол в клетке изготовляют из реек, которые устанавливают по диагонали, тогда все отходы удаляются через щели. Это значительно улучша­ет санитарные условия содержания. В гнездовом отделении на пе­риод окролов на реечный пол укладывают фанеру, по мере роста крольчат ее убирают. Для облегчения ухода за животными клетку оборудуют поддоном и желобом. Более трудоемкая в изготовлении, но и более удобная в обслуживании — клетка конструкции И. Ми­хайлова. Она рассчитана на круглогодичное содержание кроликов в клетках на открытом воздухе под навесом. Клетка укомплектова­на автокормушками и поилками с электроподогревом. Бункер под клеткой значительно облегчает работу по уходу.

Взрослых животных нужно содержать только в индивидуаль­ных клетках, причем с постоянным гнездовым отделением для самок. Для этого третью часть клетки отделяют перегородкой, в которой на уровне 15—20 см от пола, ближе к передней стенке, делают лаз [20x20 см], чтобы создать наиболее благоприятные условия для устройства самкой гнезда. Перегородка может быть постоянной или временной (при необходимости ее снимают). Ес­ли же клетка не разделена на отделения, за неделю до окрола в нее вставляют гнездо (фанерный ящик 50x30x30 см). Его мож­но установить и за пределами клетки, укрепив на одной из сте­нок. В этом случае отверстие-лаз должно сообщаться с клеткой.

Содержать молодняк в индивидуальных клетках экономиче­ски невыгодно. Однако и групповое содержание имеет свои не­достатки — из-за драк между кроликами качество шкурок ухуд­шается. Поэтому молодняк до 3-месячного возраста нужно со­держать группами по 5—6 особей, а позже сортировать и рас­саживать по клеткам.

При любой конструкции клетки существуют определенные ми­нимальные размеры, уменьшать которые нельзя: длина — 100 см, высота — 30 см, глубина — 60 см. Для более эффективного ис­пользования площади клетки устанавливают в несколько ярусов.

Не важно, какой тип содержания кроликов вы избрали, нуж­но создать им благоприятные условия. Только тогда вы сможе­те рассчитывать на максимальную продуктивность.