Какой новогодний праздник без елки, украшенной разно­цветными шарами и весело поблескивающей праздничной ми­шурой?! Обычай украшать в канун Нового года дерево пришел из глубокой древности как дань языческим традициям наших предков. Они верили, что в деревьях обитают духи, от которых якобы зависит урожай зерновых, фруктов и овощей. Поскольку духи бывают не только добрыми, но и злыми, их нужно умилос­тивлять подарками.

Новогодняя ночь — праздник особый. К нему за­ранее готовятся и взрослые, и дети, для которых по­купают или шьют новогодние костюмы с обязательным карнавальным атрибу­том — маской. Считают, что само слово "карнавал" в переводе с вавилонского языка означает "корабль-море". В далеком прошлом многие ритуалы новогоднего праздника (его отмечали прилюдно, очень пышно, несколько дней подряд, устраивая мистерии) были связаны с воображаемым плаванием древнего бога Мардука по реке Евфрат. В одной из древних мистерий изображали битву Мардука с чудовищем — богиней хаоса Тиамат (в обра­зе дракона). Иудеи, находив­шиеся в плену у вавилонян, по­заимствовали традицию ново­годнего карнавала. От них она перешла к грекам и другим на­родам Европы.

В новый год с добром и светом

Этот праздник встречают во всем мире, но в разных странах по-разному, и даже в разное время. В Индонезию Новый год прихо­дит в октябре. Все люди наряжаются в праздничные одежды и просят друг у друга прощения за неприятности, ко­торые они причинили в прошедшем году.

В Китае новогодняя церемония не обходит­ся без оглушительных взрывов хлопушек и ракет. В древние времена хлопушками служили стволы бамбука, которые при горении лопались с громким треском. Был в Китае и еще один прекрасный обы­чай: в первые новогодние дни строго запреща­лось браниться.

Жители Кубы перед Новым годом наполняют бокалы водой, а когда часы пробьют полночь, выплескивают ее через открытое окно на улицу в знак того, что старый год счастливо завершился и они желают, чтобы новый год был таким же ясным и чистым, как вода.

Жители всех городов и сел Японии новогодним утром выходят на улицы встречать восход Солнца. С первыми его лу­чами японцы поздравляют друг друга с наступившим (по восточному календарю) годом и обмениваются подарками. В Бирме Новый год начинается первого апреля, в самые знойные дни. Целую неделю люди от души поливают друг дру­га водой.

Вкус Нового Года

Разве можно представить себе новогоднее действо без праздничного стола с традиционным (в разных местах земного шара иным) новогодним блюдом? Итак...

Виноградная лоза во многих странах считается символом изобилия, счастливого семейного очага. Именно поэтому на Кубе, в Испании и Португалии принято в новогоднюю полночь, когда часы бьют "12", с каждым ударом загадывать желание и съедать по виноградине: двенадцать ударов — двенадцать заветных желаний на каждый месяц нового года.

В Италии на новогоднем столе обязательно должны быть орехи и чечевица — символы здоровья, долголетия, благо­получия.

У японцев свой набор "везучих" продуктов: морская капуста приносит радость, жареные каштаны — успех в делах, горох и бобы — здоровье, вареная рыба — спокойствие и бодрость духа, икра сельди — семейное счастье, много детей. Изысканным деликатесом француз­ского новогоднего стола считается жа­реная индейка.

А еще существует поверье: как Новый год встретишь, так весь год и проведешь. Пусть же этот праздник будет радостным, веселым и немного таинственным, ведь в каждом из нас живет ребенок, который ни­когда не перестает верить в чудеса, — именно поэтому они непременно исполняются!