Кто из нас не любит на отдыхе побаловаться вкусными семечками подсолнечника. В деревнях и селах издавна в праздники собирались все — и старики, и молодежь, — устраивались на заваленке и вели, лузгая семечки, задушевную беседу. А вот историю подсолнечника знают немногие. Ценность его как масличной культуры была открыта для всего мира в России, куда он был завезен благодаря Петру I. Сначала подсолнечник выращивали как декоративное растение, позже — ради удовольствия поесть семечки, и только в конце XVIII в. появились первые робкие попытки получить из семян масло. Открытием подсолнечника как масличной культуры человечество обязано простому крепостному мужику из-под Воронежа. Использовали эту культуру и фармацевты—настои из подсушенных цветков и листьев употреблялись как средство от многих болезней. Пчеловоды по достоинству оценили высокую медоносность крупных цветков подсолнечника. В общем, с какой стороны ни глянь, идеальнее подсолнечника нет культуры—это и масло, и мед, и лекарство, и семечки. Используются даже отходы: первосортный жмых идет на производство халвы, второсортный—на корм, а лузга является прекрасным топливом.

Но как бы ни был полезен подсолнечник в сельском хозяйстве, нельзя забывать о декоративных свойствах этого растения. Ведь начиналось знакомство с ним как с декоративной культурой, которая не зря получила название "цветок солнца".

Если вы спросите, какой цветок можно назвать символом Украины, девять из десяти ответят — подсол­нечник. Действительно, даже в само­лете Международных авиалиний Украи­ны иностранный гость получает завтрак на салфетке с изображением цветущего под­солнечного поля. А если кому-то довелось путешествовать автомобилем по южным об­ластям Украины в июле—августе, в его памя­ти навсегда осталась незабываемая яркая кар­тина — поля золотистых корзинок, дружно тяну­щихся к солнцу.

Каждый из нас хорошо знаком с подсолнухом, но называть его "цветком" согласны далеко не все. Однако в Европе — это модный и популярный цве­ток разнообразных форм и расцветок. Парадок­сально, что у нас о нем практически не имеют представления как о декоративном растении. Оказывается, в мире сегодня возделывается и продается более 150 сортов декоративно­го подсолнечника, а если проследить динамику их появления (три четверти из них выведены селекционерами в последние годы), то становится ясно, что гелиантус — Helianthus (от греческого "гелиос" — солнце и "антос" —цветы), набирая попу­лярность, стремительно входит в моду.

Семена этого растения были завезе­ны четвертой экспедицией Христофо­ра Колумба из Мексики в 1510 г, и высеяны в Мадридском ботаниче­ском саду. Отсюда он распростра­нился по Европе, а позже и по все­му миру под названием "Трава солнца", или "Перувианский цветок солнца". Начиная со второй половины XVI в., подсол­нечник изучают и описывают мно­гие селекционеры, и каждый дает ему свое название: Herba solis, Flos solis, Solindianus, Corona solis, Solis flos peruvianus, Helianthemon peruvianum. Гелиотро­пизм (ориентация на солнце) соцветий, объясняет единодушие авторов разных стран, видевших в этом цветке подобие солнца.

Попав в Европу, подсолнечник дол­гое время оставался лишь декоративной культурой. Он вы­зывает всеобщее вос­хищение и интерес не только у ботаников, о нем пишут cтихи, его изображают на картинах. Характерно, что в своей знамени­
той серии полотен "Подсолнухи", Винсент Ван-Гог изобразил именно деко­ративные, а не масличные (более известные нам се­годня) формы под­солнечника.

Если вести летоис­числение появления культуры подсолнечника в Европе с начала XVI в., то первого его утилитарного использования прошло не менее 300 лет. Крестьянин Бокарев из Алек­сеевской слободы Воронежской гу­бернии в 1829 г. впервые вручную получил подсолнечное масло из семян заморского цветка. Но­вый продукт имел грандиоз­ный успех. Уже в 1833 г. за­работала первая промыш­ленная маслобойня на конной тяге, а в 1865 г. — первый паровой маслобойный завод. Из цветочных оранжерей подсолнечник вышел на поля южных областей России, затем — Европы, позже — Аргентины и Китая, и, наконец, уже в XX в. вернулся на историческую родину — Америку —в новом качестве.

У нас декоративное значение куль­туры было почти полностью утеряно, а вот в Европе, Северной Америке, Японии, Южной Африке, наоборот, интерес к этой культуре все возрастал. Селекционеры, вооруженные современными методами генетики и биотехнологии, созда­вали новые сорта и гибриды. Каждый год — новинки, каждая новинка — новое слово в селекции вида. В Австрии, недалеко от Вены, открылся популярный у туристов "Подсолнечный парк", в котором представ­лено более 40 видов диких сородичей на­шего "знакомого", сотни современных мас­личных сортов и гибридов, почти все — де­коративные формы.

Волна растущей популярности гелиантуса докатилась и до Украины. Все большее количество сортов поступает на наш рынок, многие дизай­нерские студии завозят живые цветы из Голландии и Германии для аранжировки. Пока это до­вольно дорогая экзотика.

По моему мнению, быстрому росту мировой популярности подсолнечника способствуют сразу несколько факторов. Главный из них — неприхотливость растения: посеянные семена дружно всходят и растут. Лишь первое время нужно позабо­титься о поливе и плодородии поч­вы, а дальше корни проникают глубоко в зем­лю, что помогает одолеть и низкое плодородие, и небольшую засуху. При многократном посе­ве (апрель—август) легко добиться непрерыв­ного цветения с начала июля до первых (чаще в ноябре) морозов. Другой фактор — необы­чайное многообразие самих растений. Можно использовать сорта любой нужной высоты — от 3-метровых гигантов до 30-сантиметро­вых карликов, с различным типом ветвления или одностебельных. Это позволяет не только задекорировать яркими цветами непригляд­ную стену сарая, но создать клумбу любой формы, сделать у крыльца композицию из пышноцветущих малюток в горшках, которую легко заменить новой по настроению.

Следующий фактор — цветовая палитра. Современные сорта, кроме известных, имеют также и другие базовые цвета: белый, топле­ного молока, слоновой кости, лимонный, абри­косовый, оранжевый, каждый может соче­таться с антоцианом и давать окраски от кремово-розовых и красных до фиолетово-бор­довых, практически черных. Потрясает и мно­гообразие размеров, форм, структуры соцве­тий декоративных подсолнухов. Диаметр цвет­ков самый разный: от 5—6 см до 17—20 см. Кроме привычных нам соцветий с плоским донцем, есть целая серия махровых сортов. У одних соцветия подобны соцветию хризанте­мы, у других — герберы, у третьих — георгины, остальные — собственные типы: различные плоские и выпуклые звездчатые формы. Впе­чатляет своим многообразием и форма лепе­стков: округлые, длинные, вытянутые со все­возможными загибами, скручиваниями и т. п.

Наш пятилетний опыт генетико-селекционной работы с декоративным подсолнеч­ником позволяет предположить, что в неда­леком будущем сортовой потенциал культу­ры расширится до нескольких сотен, а то и тысяч сортов.

И наконец, последний в списке (но не по значению) фактор — функциональность со­временных гибридов. Подсолнечник — пчелоопыляемая культура, дает много нектара и пыльцы. Именно обильная пыльца раньше сдерживала широкое использование его в срезке (неотстирывающиеся желтые пятна и болезненная аллергия). Теперь изобретен способ создания точной, но стерильной ко­пии для любого сорта. Именно такие новые современные гибриды — великолепные со­цветия без пыльцы. При правильной срезке и транспортировке цветок в вазе сохраняется до 10—12 дней.

Верю, что недалеко то время, когда под­солнечник станет действительно нашим на­циональным цветком не только на бескрай­них полях, но и в доме, на даче, и будет ра­довать взор и греть душу.