Чтобы узнать о поведении африканских страусов в неволе, я решил выяснить, где выращивают этих птиц, так поразивших меня своей красотой и грациозностью. Страусиная ферма при­надлежала фирме "Валок". Здесь я познакомился с зоотехни­ком, и он рассказал мне о некоторых особенностях разведения страусов в Украине.

Оказывается, страус очень прожорлив. Основной рацион взрослой птицы — многолетние травы, лучше клевер и люцерна. Помимо этого, страусов кормят сбалансированными по кальцию и фосфору комбинированными кормами.

Страус постоянно находится в движении, поэтому у него хорошо развиты костяк и конечности. Если по ка­ким-либо причинам птица травмирует или сломает ногу, она погибает от вынужденной неподвижности.

Половозрелость у самцов наступает в 4 года, у самок — в 3 (или у самцов — в 2-2,5 года, самок 1,5—2). Одна самка несет 30-40 яиц за сезон. Фактически самка сносит 1 яйцо каждые три дня на ферме. К сожалению, мне не смогли показать инкубатор: появившийся на свет молодняк подвержен различным заболеваниям, поэтому в инкубаторе соблюдается строгий санитарный режим. Сотрудникам приходится прини­мать душ и носить стерильную одежду. Инкубатор — очень дорогостоящее оборудование, приобретено в Канаде. Лоток для яиц, помещаемый в инкубатор, должен быть очень крепким, чтобы выдержать их массу и постоянное вращение. Свежеснесенное страусиное яйцо имеет очень прочную скорлупу и выдерживает нагрузку до 70 кг. Перед инкубацией яйца хранят 10-12 дней при обычной температуре. Под конец инкубации скорлупа существенно утончается и птенцу ее легче расколоть. Наклев начинается на 42-43-и сутки. Страусята вылупливаются дружно, при этом в инкубаторе стоит характерный треск от лопающихся яиц.

Появившиеся на свет птенцы (масса 800—1000 г) отечные, с шишкой на затылке —это так называемый "африканский син­дром". В природных условиях африканской пустыни птенец мо­жет обходиться некоторое время без воды. Первые 4 дня стра­усят не кормят и не поят, чтобы их организм усвоил остаточный желток и лишнюю влагу из мышц. Малыши переносят это легко. Корма для выращивания молодняка должны содержать около 17% перевариваемого протеина и 13% клетчатки. Подросших страусят выпускают в небольшие загоны для выгула на откры­том воздухе. Откормленный молодняк готов к забою в годова­лом возрасте, когда его масса достигнет 100—110 кг.

Страусов в основном разводят ради их диетического мяса, которое содержит минимальное количество холестерина. По своим характеристикам мясо страуса напоминает мясо других сельскохозяйственных животных (внешне — телятину, а по вку­су — индюшиное). Оно практически не имеет жира (1,2%), на вкус очень нежное и сочное. Из мяса страуса готовят разнооб­разные блюда и закуски.

Норма выхода — 50% от живой массы, что намного выше, чем у других сельскохозяйственных животных. Продуктивность самки страусов сохраняется в течение 30 лет. За этот период можно получить до 72 т мяса. В пищу употребляют и очень вкус­ные страусиные яйца, в которых, как и в мясе, содержится ма­лое количество холестерина. Одно страусиное яйцо равноценно 35 куриным.

Однако страус ежегодно дает не только до 1800 кг мяса, но и 50 м² кожи, 36 кг перьев. Страусиный жир используют в медицинских и косметических целях. Из кожи шьют сумки, обувь и одежду. При реализации одной шкуры (около 1,5 м²) полностью окупаются затраты на корма. Сухожилия исполь­зуют в хирургии.

Теперь нужно сказать несколько слов о преимуществах и не­достатках различных стратегий разведения страусов. Покупая яйца для последующей инкубации, вы изберете наиболее деше­вый способ разведения, но весьма рискованный из-за высокой смертности цыплят. К тому же потребуется немало времени, чтобы получить товарную птицу. Если приобретете вылупивших­ся страусят, потери будут меньшими. Покупка подросшего мо­лодняка обойдется вам дороже, зато птицы в течение последу­ющих двух лет будут уже продуктивными. Купив племенных птиц (правда, стоят они очень дорого), вы уже на следующий год мо­жете начать товарное производство. Покупая племенную птицу, ее тестируют на состояние здоровья и продуктивность. Боль­шое значение имеет и дата рождения птицы, поскольку дает возможность узнать начало кладки яиц и половую зрелость самцов.

Для промышленного или коммерческого разведения страу­сов требуется 1,5—1,6 га земли на одну пару птиц, при этом нужно учитывать и прибавление потомства. Страусы легко адаптируются к климатическим условиям, их можно содержать на пустошах и малопригодных земельных угодьях.

Для рабочей и продуктивной птицы, а также подрастающего молодняка делают отдельные загоны. Материал для их строи­тельства используют любой, за исключением толстой проволо­ки и прутьев, которыми птица может поранить себе ноги и шею.

Высота ограждения должна быть не менее 160—180 см. По­скольку страусам нужно обеспечить постоянный выгул, загоны следует конструировать таким образом, чтобы столбы и ограда закреплялись с наружной стороны.

В зимнее время птицу содержат в закрытом птичнике, в лет­нее — под навесом. Птичник должен быть просторным, иметь хорошее освещение, вентиляцию, соответствующую высоту, сухую подстилку и обязательно обогреваться. Инкубатор и клетки с выводком нужно содержать чистыми, обеспечив в них вентиляцию, постоянные температуру и влажность.

Инкубатор обеспечивает нужный уровень температуры и влажности, циркуляцию воздуха и равномерное переворачива­ние яиц в процессе выведения птенцов. Все эти факторы, безус­ловно, влияют на показатели вывода. Инкубационный период длится 50—55 дней. В это время нужно наблюдать за развитием эмбриона (просвечивание яиц), удалять испорченные яйца, обеспечивать санитарные условия. Яйца просвечиваются толь­ко в инфракрасных лучах. Процесс выведения можно разделить на две стадии. На первой эмбрион проникает в воздушную обо­лочку, на второй — наклевывает скорлупу. При просвечивании видно, проник птенец в воздушную оболочку или нет — от этого зависит его выживаемость. Если не проник, то он может задох­нуться. Неправильное положение эмбриона иногда также при­водит к гибели птенца. После вылупливания страусят оставляют в инкубатории на 24 ч для обсыхания, а затем их перемещают в брудер. Стандартный показатель инкубации — 85% вылупив­шихся птенцов.

При выращивании молодняка очень важно сбалансировать кормление и обеспечить своевременный моцион, чтобы укре­пить здоровье страусят и предотвратить искривление конеч­ностей.

Критический период в разведении страусов — первые три месяца после появления птенцов на свет. В это время им не­обходимо обеспечить теплое проветриваемое помещение, соответствующее санитарным нормам, и профилактику забо­леваний.

Наиболее распространенные заболевания молодняка - стрессы, желудочно-кишечные инфекции, травматический пе­рикардит. Поэтому нужно соблюдать чистоту, своевременно удалять остатки корма и менять подстилку, изолировать забо­левших птиц, выявлять и уничтожать кожных паразитов. Очень важное значение имеет кормление. Корма должны быть всегда доброкачественными, сбалансированными в отношении вита­минов, микро- и макроэлементов, что способствует укрепле­нию иммунной системы. Необходимо также включать в рацион грубое зерно. Нельзя перекармливать птицу. Чрезмерный рост может повлиять на искривление конечностей.

На всех стадиях развития страусам необходимо достаточное количество чистой воды, поэтому нужно следить за тем, чтобы в поилках вода была всегда свежая.

Известно, что рацион очень влияет на конечный продукт — мясо. Его качество зависит от породы птицы, условий ее содер­жания, а также переработки и упаковки.

Теперь о самом главном. Стоит ли разводить эту птицу? Насколько это выгодно? Сразу скажу, что выращивание страусов требует, во-первых, определенного стартового ка­питала. Во-вторых, нужно помнить, что коммерческую целе­сообразность разведения страусов определяет спрос на рынке на все виды продукции из него (мясо, кожа, перо и пр.). Чтобы это было экономически выгодно, необходимо создать условия для переработки сырья и обеспечить достаточный ассортимент продукции, показать ее потребительское пре­имущество, найти пути сбыта.

Мясо страусов охотно покупают рестораны, а также отдельные граждане, любители экзотики.