"Получил семена шафрана, посеял их на огороде, но вырос не шаф­ран, а сафлор красильный. Теперь не знаю, что с ним делать. Расскажи­те, пожалуйста, подробнее об этих растениях".

Нет ничего удивительного, что из вы­сеянных вами семян вырос сафлор, ведь шафран размножается в ос­новном вегетативно — клубнелуковица­ми. Семенное размножение применяют очень редко, в селекционных целях. При­чем сеянцы зацветают на 3—4-й год. Шафран посевной и сафлор красильный относятся к разным семействам и общее у них лишь то, что оба они используются и как пищевые, и как красильные растения.

Шафранотносится к семейству каса­тиковых, то есть к тому же семейству, что и декоративное растение ирис (касатик). Это теплолюбивое многолетнее растение издавна возделывалось в тропических и субтропических странах. В Египте, Индии, древней Ассирии оно было известно за несколько тысячелетий до н. э. Сегодня шафран распространен на Кавказе, в Крыму, Афганистане, Пакистане, Испа­нии, Китае, Японии, Индии.

Для пищевых целей используют рыль­ца цветков шафрана. Из них получают желтую краску, которую широко приме­няют в молочной, хлебопекарной, конди­терской и консервной промышленности. В качестве приправы шафран также до­бавляют в супы и мясные блюда. С давних времен известны и лекарственные свой­ства шафрана. Во многих странах его употребляют при лихорадке, болезнях пе­чени, желудка как стимулирующее и ан­тиспазматическое средство. Есть сведения, что он способствует понижению артериального давления. Особым пристра­стием к шафрану отличаются жители Ис­пании, которые используют его как при­праву и как чай. Возможно, именно час­тое употребление в пищу шафрана пре­дохраняет местное население от заболе­вания ишемической болезнью сердца. По крайней мере, некоторые специалисты, занимающиеся фитотерапией, так объ­ясняют то, что в Испании это заболева­ние встречается гораздо реже, чем в других странах.

Правда, шафран — весьма дорогосто­ящий натуральный краситель. Для полу­чения 450 г готовой продукции необхо­димо собрать рыльца с 75 000 цветков. Поэтому в торговле его нередко подделы­вают, заменяя красителем из цветков ка­лендулы, сафлора красильного.

Сафлоротносится к семейству аст­ровых [сложноцветные], то есть к тому же семейству, что и подсолнечник, са­лат, цикорий и др. Это однолетнее теп­лолюбивое растение размножают се­менами. Сафлор как красильное рас­тение был известен за 1500 лет до н. э. Краской, изготовленной из его цвет­ков, окрашивали пелены, в которые заворачивали египетские мумии. Египтяне широко использовали саф­лор не только для получения краски, но и как масличное растение. Сафлоровое масло высоко ценилось в Древней Греции. Учитывая засухоустойчивость этой культуры, земледельцы тех вре­мен возделывали сафлор в засушли­вых районах, где другие масличные давали низкий урожай. Издревле его выращивали в Индии, странах Азии и Северной Африки.

Для пищевых целей используют под­жаренные семена и цветки. В белых се­менах сафлора, по форме и размеру на­поминающих семянки подсолнечника, содержится 25—56% масла, которое в степных и пустынных районах употреб­ляют вместо подсолнечного. Из сафлорового масла получают хорошие сорта маргарина, а жмых служит ценным кор­мом для животных, а также одним из ос­новных удобрений на плантациях сахар­ного тростника. В основном же масло сафлора используется при производст­ве линолеума, смол, олифы, белых мас­ляных красок.

В китайской народной медицине сафлоровое масло считается средством, расширяющим кровеносные сосуды. Очевидно, поэтому там используют его как средство от облысения. Масло, вти­раемое в кожу головы, расширяет кро­веносные сосуды кожи, стимулируя пи­тание волосяных фолликул. Если же го­тового масла нет, то размалывают не­сколько столовых ложек семян и полу­ченный порошок добавляют в любой травяной шампунь.

Доказано, что сафлоровое масло спо­собствует снижению холестерина в кро­ви. Научные данные подтвердили: замена в рационе человека любого вида расти­тельного масла сафлоровым в течение восьми недель способствует снижению общего содержания в крови холестерина на 9—15%, а липопротеинов низкой плотности [они повышают риск инфаркта при увеличенном содержании холестери­на в крови] на 12—20%.

В цветках сафлора обнаружены два красящих вещества. Одно из них дает красную окраску различных тонов, другое — желтую. Красители из цветков сафло­ра используют в кулинарии вместо шаф­рана, но чаще всего по их прямому на­значению — для окраски тканей.