Орешки арахиса — излюбленное лакомство детей и взрос­лых. В них содержатся жиры (40—60 %), белки (25—35 %) и уг­леводы (5—12 %), а также витамины группы В и Е, линолевая кислота — одна из важнейших незаменимых жирных кислот.

На Востоке арахисовое масло, наряду с кунжутным, считает­ся одним из самых ценных пищевых масел. Его производят в мире более трех миллионов тонн в год. Арахис нашел широкое применение в консервной промышленности, его размолотые семена используют в качестве добавок при изготовлении шоколада и халвы.

Арахис известен всем. А вот что это за растение и как оно растет, — знают немногие. Относится арахис к семейству бобовых, а значит, он близкий родственник обычной фа­соли. Сразу хотим сказать, что плоды арахиса — это вовсе не орешки, а семена. Культурный арахис родом из Южной Америки, из предгорий боливийских Анд. Его с древних времен возделы­вают в Южной и Северной Америке, Мексике. Находки ископа­емых бобов в Перу датируются последним тысячелетием до н. э.

Арахис — однолетний многостебельный куст со стержневым, сильно ветвящимся корнем. Листья парноперистые, густоопушенные, кисти желтых цветков размещены в пазухах листьев.

Интересно, что у арахиса формируются три типа цветков:

- ранние, открытые, с длинной трубкой, расположенные на главных стеблях. Чашечки цветков после оплодотворения обра­зуют иглоподобный орган — гинофор, который изгибается вниз к земле и проникает в нее на глубину 7—10 см. Именно там и образуются бобы с семенами;

- надземные, также открытые, на боковых стеблях, с более короткой трубкой;

- подземные, закрытые, без гинофора.

Попадая в землю, гинофор и образующийся молодой плод располагаются горизонтально. В земле плод растет и созревает, превращаясь в боб длиной 1—6 см, в котором содержится от одного до пяти семян. Околоплодник морщинистый и волокнис­тый. При сборе урожая мы часто обращали внимание на беле­соватые нити, оплетающие бобы. Оказывается, в снабжении плода водой принимают участие гифы гриба, которые обвола­кивают боб в почве.

Агротехника арахиса не очень сложная и основывается на знании биологических особенностей этого растения. Посколь­ку арахис цветет над землей, а потом гинофор уходит в землю для созревания, то для его выращивания требуется супесчаная или другая хорошо дренированная почва. У нас почва — тяже­лый чернозем, поэтому перед посевом вносим перегной с пес­ком. У арахиса достаточно длинный вегетационный период, вот почему выращивание этой культуры прямым посевом семян возможно только в южной части Украины, в других регионах обязательно выращивание рассады. Кроме того, желательно выращивать районированные сорта. Покупать орешки на рын­ке, чтобы использовать их в качестве семян, нет смысла. Ара­хис завозят к нам в основном из Средней Азии. Как правило, там культивируют очень поздние теплолюбивые сорта, плоды которых в наших условиях не успевают созреть даже при выра­щивании рассадой. Мы культивируем сорт, который хорошо удается прямым посевом в грунт в Днепропетровской и Донец­кой области (к сожалению, любитель, поделившийся с нами этим сортом, не знает его названия).

Участок под арахис выбираем светлый и теплый, защищен­ный от холодных ветров. Высеваем семена в открытый грунт в начале мая (всходы совершенно не переносят заморозков) в лунки на глубину 6—8 см с расстоянием 15—20 см и междуря­дьями 50—60 см. В лунку кладем по 2—3 зерна. После посева землю обязательно уплотняем, это ускоряет прорастание се­мян. Для создания благоприятного микроклимата участок с арахисом накрываем агроволокном. В качестве страхового фонда выращиваем немного рассады в горшочках. Высажива­ем рассаду в возрасте 25—30 дней (обязательно с комом зем­ли) на место выпавших растений.

В течение вегетационного периода арахис требует периоди­ческого (1—2 раза в неделю) полива. Обязательный агротехни­ческий прием при выращивании этой культуры — окучивание растений. Проводим его через 20 дней после цветения, когда начинается массовое образование бобов. В это же время мож­но подкормить арахис комплексным удобрением с преоблада­нием фосфора и калия. Арахис, как и другие бобовые растения, улучшает почву, обогащая ее азотом. Кроме того, пропалывать растения нужно лишь до момента смыкания листьев, а потом они сами подавляют рост сорняков.

Урожай собираем поздней осенью, но до наступления холо­дов и дождливой погоды. Признак готовности плодов к уборке — пожелтение листьев у растений. Чтобы не повредить бобы, вилами подкапываем кусты арахиса и выбираем бобы из почвы руками. Урожай может составлять 30—50 бобов с растения. В бобах содержится 2—3 зерна светло-коричневой окраски.

Извлеченные из почвы растения обязательно свя­зываем в небольшие снопики и сушим под навесом в подвешенном виде. Когда бобы легко отделяются от растения, обрываем их и досушиваем, расстелив тонким слоем, периодически перемешиваем. Если этого не сделать, на плодах может появиться плесень. Хранить арахис лучше всего необлущенным (в бобах), в тканевых мешочках в сухом помещении. В литера­туре есть упоминание о том, что арахис лучше сеять прямо в бобах, поскольку в них содержатся вещества, улучшающие всхожесть и силу роста. Но мы не поль­зуемся этой рекомендацией, потому что по виду боба невозможно определить степень зрелости находя­щегося в нем зерна. Дозревшие зерна обычно более темного цвета, округлые, достаточно большие в диа­метре, без морщин на кожице. Тонкие, морщинистые, светлые зерна — недозревшие и их лучше не исполь­зовать для посева. В зависимости от погодных усло­вий у нас бывает от 10 до 40% недозревших зерен, поэтому для получения большого и гарантированного урожая на большей части территории Украины (кро­ме южных регионов) арахис лучше выращивать рас­садным способом.

Каждый желающий может это сделать, чтобы до­ставить немалое удовольствие себе и детям.

Зерна арахиса используют для приготовления разнообразных блюд — от мясных до сластей. Однажды нам довелось встречать Новый год по восточному календарю в китайском ресторане с традиционной (а не адаптированной) кухней. Очень понравилось блюдо, приготовленное из курицы с зернами арахиса. Приведем несколько рецептов блюд тради­ционной китайской кухни, в которых используется арахис. Они очень вкусные и их несложно приготовить.

Филецыпленкасарахисом (провинция Сычуань). 500 г филе цыплен­ка или куриного филе. Маринад: 1/2 ч. л. соли,1 ст. л. жидкого соевого со­уса, 1 ст. л. рисового вина или сухого шерри, 2 ч. л. кукурузного крахмала, 1 белок, 3 сушеных стручка чили (горького перца), 3 зубочка чеснока, 5 стеблей лука-порея (или батуна), 5 см корня имбиря, 90 г арахиса, арахи­совое или кукурузное масло для жарки. Соус: 1 ст. л. сахара, 2 ч. л. кукуруз­ного крахмала, 2 ст. л. густого соевого соуса, 1—2 ст. л. соуса чили, 1 ст. л. уксуса, 8 ст. л. бульона, 1 ст. л. рисового вина или сухого шерри.

Мясо нарезать кубиками по 2 см. Для маринада смешать все компо­ненты, соединить с мясом и дать настояться, как минимум, полчаса. Стручки чили очистить от семян и натереть. Чеснок нарезать дольками, порей (или батун) колечками, имбирь — мелкими кусочками. Арахис слегка поджарить (пока не подрумянится) на сковороде без масла. Для соуса перемешать все компоненты и отставить в сторону. Масло разо­греть в глубокой сковороде с крышкой, немного потушить, помешивая, чили, чеснок и имбирь. Добавить куриное филе и жарить, помешивая. Затем добавить порей и жарить еще 1 мин. Когда мясо будет почти го­тово, добавить соус и тушить, пока он не загустеет. В конце добавить арахис. Выложить на подогретое блюдо, подавать с рисом.

Свининасарахисом. 500 г постной свинины, 1 ч. л. соли, 3 ст. л. ку­курузного крахмала, 3 белка, 2 зубочка чеснока, 3 стебля лука-порея (или батуна), 3 см корня имбиря, 100 г арахиса, 5 ст. л. арахисового или кукурузного масла, 125 мл бульона, 2 ст. л. соевого соуса, 2 ст. л. рисо­вого вина или сухого шерри, 2 ч. л, сахара, 2 ч. л. уксуса, по вкусу — мас­ло чили или соус тобаско.

Свинину нарезать кубиками по 2 см. Смешать белки, соль и 2 ст. л. ложки кукурузного крахмала, соединить с мясом и дать настояться полча­са. Чеснок нарезать дольками, порей (или батун) колечками, имбирь — мелкими кусочками. Арахис поджарить в сковороде без масла, пока он слегка не подрумянится. Масло разогреть в глубокой сковороде, поджа­рить кубики свинины до готовности. Вынуть и отставить в сторону. В ос­тавшейся жидкости потушить чеснок, имбирь и порей, добавить свинину и жарить, помешивая, 1 мин. Добавить бульон, соевый соус, рисовое вино, сахар, уксус, 1 ст. л. кукурузного крахмала и кунжутное масло, тушить не­сколько минут. В конце добавить арахис, довести до кипения. Если вы лю­бите острое, то можно приправить маслом чили (прожаренные в расти­тельном масле стручки горького перца чили) или соусом тобаско.

Нам очень понравилось и лакомство из арахиса, которое популярно в Южной и Северной Америке. Это так называемое "масло из земляного ореха": размолотые семена арахиса смешивают с медом и растирают до однородной кашицы. В эту массу можно добавлять масло (в основном растительное), бобовую муку и другие компоненты, но мы остановились на сочетании меда и арахиса.