Не секрет, что ошибки, до­пущенные при обрезке, быва­ет очень трудно, а порой про­сто невозможно в дальней­шем исправить. Вырезая или укорачивая ветвь, нужно чет­ко представлять себе, для че­го это делается, какой будет реакция дерева на обрезку. А значит, необходимо знать, хотя бы в общих чертах, био­логию плодового дерева.

Как и любой другой живой орга­низм, плодовое дерево прохо­дит определенные этапы, пре­терпевая значительные мор­фологические и биологические измене­ния. Исходя из этого, жизненный цикл плодового дерева можно условно разде­лить на девять возрастных периодов (по П. Г. Шитту): 1-й — период роста; 2-й — рос­та и плодоношения; 3-й — плодоношения и роста; 4-й — плодоношения; 5-й — плодо­ношения и усыхания; 6-й—усыхания, пло­доношения и роста; 7-й — усыхания, роста и плодоношения; 8-й — усыхания и роста; 9-й — роста. В названии каждого периода в начале обозначен доминирующий про­цесс, затем менее активный, и, наконец, — едва просматривающийся. Для упроще­ния 5—9-й периоды можно объединить в один — период затухающего плодоноше­ния, усыхания и роста. Длительность этих периодов у разных деревьев различная. Она зависит от породы, сорта, подвоя и условий произрастания.

В каждом из перечисленных возраст­ных периодов обрезкой преследуют раз­личные цели. Это необходимо учитывать, обрезая деревья разного возраста. Рас­смотрим более детально особенности каждого возрастного периода.