''Когда я еду в поезде или автомобиле и вижу по обеим сторонам дороги старательно убранные и вскопанные сады, где голая поверхность земли открыта всем преврат­ностям погоды: морозу, ветрам, дождям, сильному солнечному излучению, — во мне просыпается древний инстинкт, я чувствую себя матерью, которая видит, как спящий ребенок раскрылся во сне, сбросив с себя одеяло. Хочется остановиться, выйти и лю­бовно прикрыть эту землю, расстелить на ней мое пуховое одеяло — мульчу!"

Этот материал я подготовила еще в конце мая прошлого года — начиналось лето, которое, по прогнозам, обещало быть жарким.

Я, ревностный поклонник мульчирования, изучала этот агротехнический прием в течение нескольких лет и убедилась в его исключительной эффективности, по­этому считала, что о нем нужно расска­зать читателям — фермерам, садоводам, овощеводам.

Однако июнь оказался дождливым и холодным, и я (продолжая исследования) не стала предлагать свои соображения: влаги много, растения ею обеспечены, хорошо растут и, возможно, затраты на мульчирование не понадобят­ся [хотя они стократ себя оправдывают].

Но наступил июль, а с ним вернулась чрезвычайно жаркая и сухая погода, вы­нудившая спасать растения от изнуряю­щей жары. Результаты опытов опять под­твердили чрезвычайно высокую эффек­тивность мульчирования, и я пожалела о том, что не смогла донести до читателей столь полезную информацию.

В опытах по мульчированию однолет­них привитых растений кизила мы использовали два вида мульчи — опилки и скошенную траву.

Результаты оказались очень убедитель­ными: в июне прирост саженцев на участ­ках, замульчированных опилками, был на 16%, а замульчированных скошенной тра­вой — на 22% больше, чем на контрольном, а в июле, соответственно, больше на 50 и 60%. В целом за период с 1 июня по 1 сен­тября высота растений увеличилась до 69,5 см на траве и до 57,8 см на опилках, высота контрольных была 30,4 см. Причем на замульчированных участках почву не рыхлили, не поливали, не удаляли с нее сорняки. Разгребаешь слой мульчи, а зем­ля под ней пушистая, будто только что об­работанная. Там же, где мульчи не было, вырастали сорняки, а земля уплотнялась, как камень.

Насаждения кизила в Национальном бо­таническом саду (посадки 1969, 1975 и 1987гг.] ежегодно обильно плодоносят, не­смотря на порой неблагоприятные условия (особенно — летние засухи), так как содер­жатся под мульчей. Для мульчирования ис­пользуем весной перегной, а в течение лета — скошенную траву.

Что же такое мульчирование?

Это — укрывание участка почвы вокруг растений рыхлым слоем любого, лучше органиче­ского, материала для сохране­ния влаги и подавления роста сорняков.

Когда поверхность почвы от­крыта, то верхний, самый важ­ный для питания растений и са­мый плодородный, слой нахо­дится в весьма неблагоприят­ных условиях. Дожди вымывают из него питательные вещества, он или пересыхает, или промер­зает, из него уходят живые орга­низмы, в нем происходит интен­сивная минерализация гумуса. Незамульчированная почва по­степенно утрачивает свое пло­дородие. Что происходит при мульчировании? Под толстым слоем мульчи, во влажной теп­лой атмосфере размножаются почвенные организмы, для ко­торых мульча служит питательным субстратом. Под их действием мульча постепенно разлагается, обогащая почву гумусом. Мульчирование уменьшает испа­рение днем и повышает количество кон­денсирующейся влаги, способствует более глубокому проникновению в почву полив­ной и дождевой воды. Под мульчирующим слоем не происходит резких перепадов температуры, почва не пересыхает во вре­мя засухи и не переувлажняется во время сильных дождей. Земля остается умеренно влажной, теплой и рыхлой. К тому же отпа­дает необходимость в распушивании, про­полке (мульчирование угнетает рост сор­няков) и частых поливах.

Благодаря мульчированию почвы раз­ными органическими материалами значи­тельно улучшаются водно-физические и биохимические условия верхнего слоя, в котором расположены корни. В результате очень хорошо развивается корневая и над­земная система растений, а соответствен­но, повышается их урожайность.

Особенно эффективен этот прием для растений с поверхностно расположенной корневой системой, а также в молодых не плодоносящих садах, в районах с недо­статочным естественным увлажнением.

Под слоем мульчи создаются пре­красные условия для питания и размно­жения дождевых червей. Уже через год-два после начала мульчирования их ко­личество в почве возрастает до 500 штук на 1 м². Ходы червей создают оптималь­ные условия для дыхания почвы.

Мульчирование предотвращает обра­зование почвенной корки после дождя и, следовательно, уменьшает необходи­мость частого рыхления.

Это — один из наиболее простых и до­ступных способов, предохраняющих поч­ву от вторичного засоления в орошаемых садах и ягодниках приазовских и причер­номорских районов.

Для мульчирования используют навоз, торф, компост, измельченную солому, листья, траву. Одно ведро таких сыпучих материалов заменяет 100 ведер воды. Мульчируют обычно посевные борозды при посеве, поверхность участка всплошную, приствольные круги в садах. Мульчировать можно также картоном, рубероидом, пленкой.

Мульчу нужно располагать на некото­ром расстоянии от стебля или ствола рас­тения, оставляя вокруг него свободное и хорошо вентилируемое пространство.

Для теплолюбивых культур, а также на холодных почвах желательно использовать темные мульчирующие материалы. Чтобы мульча выполняла свое назначение, тол­щина ее слоя должна быть хотя бы 5—8 см. Слой мульчи толщиной 15 см практически полностью подавляет рост сорняков и из­бавляет от необходимости прополки.

Разложите под деревья или кусты подвявшие сорняки (слой толщиной 10—15 см), и вы увидите, как приободрятся ваши плодовые и ягодные растения. Совершенно напрасно опасение, будто брошенные, вы­копанные с корнем сорные травы прижи­вутся. Нужно только с выкопанных лопатой (удобнее пользоваться крепкими узкими вилами) осота, лебеды, щирицы и других сорняков, за исключением пырея ползу­чего, стряхнуть прилипшую почву. Выпо­лотый пырей надо собирать в ведро или другую тару, и, не отряхивая от почвы, складировать в отдельную кучу. Сложен­ный на высоту метра, он через полгода превратится в прекрасный сыпучий пере­гной, пригодный для постоянного покры­тия гряд с только что посеянными или посаженными растениями.

Так для земляники садовой в качестве мульчи подходит солома, она подавляет рост сорняков и служит хорошей подстил­кой для ягод. Пристрастие земляники к со­ломенной мульче выразилось в ее англий­ском названии (strawberry), которое в точ­ном переводе означает "соломенная яго­да". Землянику рекомендуют мульчировать также иглами сосны или ели, которые хо­рошо влияют на вкус ягод.

Толстым слоем грубой мульчи покрыва­ют грядки для защиты от вымерзания по­саженных под зиму луковичных растений.

Листьями древесных растений мульчи­руют на зиму почву вокруг ягодных кустов и малины, а также приствольные круги пло­довых деревьев. Для этого опавшими лис­тьями закрывают площадь до 4 м² внеш­няя граница кольца должна совпадать с границей кроны. Листья укладывают не вплотную к стволу, а на расстоянии 50 см, так, чтобы вокруг дерева образовалось кольцо с незаполненной серединой, и ос­тавляют на три года, они служат прекрас­ной поверхностной подкормкой. Так как на листьях плодово-ягодных растений могут сохраняться возбудители болезней этих культур, то под деревьями и кустарниками одних культур нужно использовать листву других.

Лучшее время для мульчирования — ко­нец весны-начало лета, то есть когда почва хорошо прогрелась, а растения ин­тенсивно развиваются.

На тяжелых, глинистых и сырых почвах толстый слой мульчи может оказать отри­цательное влияние на рост растений. Вес­ной покрытые толстой мульчей грядки медленно прогреваются. Это особенно плохо при затяжной хо­лодной весне. Поэтому ранней вес­ной мульчу (если почва была уже замульчирована) лучше снять с грядок, дать им хорошо прогреться на солнце перед посадкой или по­севом, а затем опять замульчиро­вать.

Во влажную холодную погоду мульчировать междурядья не стоит, поскольку под мульчей скаплива­ются слизни и увеличивается опас­ность грибных заболеваний.

Отдельно надо сказать о древес­ных опилках и коре. Существует мнение, что опилки или кору как мульчу можно использовать сразу, другие рекомендуют древесные от­ходы сначала закомпостировать и применять уже в виде компоста. Объясняют это тем, что сразу же после мульчирования часть материала (кроме пленки) попадает в почву. Опилки и кора, перегнивая, резко увеличивают ко­личество микроорганизмов в почве, кото­рые для своего дальнейшего развития за­бирают из почвы большое количество пи­тательных веществ, особенно азота, необ­ходимого для развития растений. Надо от­метить, что при перегнивании коры в почве повышается также ее кислотность.

Мульча из свежих растений (например, скошенной травы) может одновременно служить хорошей подкормкой. Прекрасный материал для мульчирования дает люцер­на. Мульча из нее особенно эффективна при низком содержании азота в почве. Слой люцерновой мульчи (толщина 7—8 см) задерживает дождевую воду, тормозит рост сорняков, сохраняет почву влажной, рыхлой, а также обогащает азотом. Очень хороша для мульчирования крапива. Мо­лодые растения крапивы раскладывают в приствольных кругах или вдоль рядов по­садок и посевов. Такая мульча очень хоро­шо отпугивает слизней и улиток, оказывает благоприятное действие на рост и разви­тие растений.

Использование мульчи на посевах овощных культур и в посадках плодовых растений убедительно показало высокую эффективность этого способа для защиты растений от жары и улучшения свойств почвы. Такие работы проводились в Млиевском институте садоводства им. Л. П. Симиренко. Они подтвердили, что мульчиро­вание обеспечивает накопление влаги в верхнем горизонте почвы, улучшает ветв­ление корневой системы у деревьев ябло­ни без применения полива. Мульчирова­ние деревьев в рядах перегноем и соломой (при отсутствии орошения) обеспечило урожайность сортов яблони Фиеста и Джонавелд 240—250 ц/га, рентабельность при этом составила 109—115%.

Говорят, новое — это хорошо забытое старое. В учебнике по ягодоводству [вы­пуск 1938 г.] прочитала: "Мульчирование — широкоизвестный способ ухода за план­тациями, и мы не будем останавливаться на нем подробно". Подробное описание способа мульчирования находим в "Ягодоводстве" за 1932—1933 г. Там настоя­тельно рекомендуют использование муль­чи: она и влагу держит, и почву рыхлит, и сорняки угнетает. Ягода на мульче чистая и не гниет, а урожай чуть не вдвое выше по сравнению с контролем.

В 1932—1938 гг. известный украин­ский ученый-плодовод М. Ю. Гущин изучил влияние различных материалов на водно-физические и биохимические процессы в почве, рост и урожайность плодовых и ягодных растений в лесостепных и степ­ных районах Украины. В монографической работе "Мульчирование почвы в садах и ягодниках", опубликованной в 1938 г., он обобщил результаты отечественного и за­рубежного опыта по мульчированию поч­вы в плодовых и ягодных насаждениях. Доказал высокую эффективность мульчи­рования как важного агротехнического приема для сохранения влаги в корнеобитаемом слое почвы, сохранения структуры и выравнивания суточного хода темпера­туры пахотного слоя в течение вегетаци­онного периода, что оказывает благопри­ятное влияние на жизнедеятельность по­лезной почвенной микрофлоры, в частно­сти нитрифицирующих бактерий.

Особенно широко применяется муль­чирование в зарубежных странах. У нас, к сожалению, этот способ не очень рас­пространен.

У нас принято после уборки урожая уда­лить сорняки, перекопать почву, разров­нять поверхность граблями и так оставить до следующей весны. "Пусть земля отды­хает", — говорят некоторые садоводы. Са­мая классическая в нашем понимании мульча — это рыхлая почва после дождя или полива. Разрыхляя почву сапой, мы со­здаем слой мульчи из мелких комочков почвы. Этот слой высыхает, но притеняет нижележащий горизонт почвы, уменьшая потерю влаги, нагревание почвы. И так много раз за лето. А ведь можно обойтись без многочисленных рыхлений, мульчируя почву различными материалами. Некоторые садоводы используют ли­стья и сорняки на своих дачных уча­стках, другие же выбрасывают и сжигают то, что производит земля. Боятся болезней. А растения потому и болеют, что к ним не возвращается то, что выносится из почвы. Почва истощается.

Листья, сорняки, солома, опилки, скошенная трава, перегной, компост — это те материалы, которые при ис­пользовании в качестве мульчи за­щитят почву от высыхания, обогатят ее гумусом, сделают ее рыхлой и плодородной. Попробуйте! И вы убе­дитесь в том, насколько эффективно содержание почвы под мульчей.