Все знают, что кактусы растут в теплых сухих краях. Но оказывается есть и такие виды, которые не боятся холода. Один из них — опунция каманчская (род опунций). Чтобы выдержать суровые мо­розы, поздно осенью членики кактуса сморщиваются и пригибаются к земле. При этом лишняя влага испаряется, а это значит, что под действием низкой темпе­ратуры она не превратится в лед и не ра­зорвет оболочки клеток.

Летом взрослые растения выбрасывают большие цветы желтого цвета, которые привлекают пчел. Ярко-красные или малиновые ягоды опунции съедобны и по вкусу напоминают инжир. Их едят свежими, консервируют, готовят из них варенья, джемы. Мякоть молодых опун­ций используют для приготовления маринадов, а в жареном виде они по вкусу напоминают баклажаны. Еще из мякоти кактусов делают водку.

Знаменитый селекционер Лютер Бербанк 16 лет занимался выведением бесколючковых опунций, которые можно было бы легко размножать и выращи­вать как корм для скота. После долгих имучительных лет работы ему удалось по­лучить гибридные экземпляры почти трехметровой высоты, диаметром около полуметра, массой 5 кг и более. Что касается качества такого корма, то по питательности и усвояемости ему нет рав­ных во всем растительном мире. Поедая опунцию, домашний скот, свиньи, птица быстро нагуливают очень вкусное мясо, не нуждаясь при этом в воде.

Однако сельскохозяйственные магнаты решили, что активное освоение пустынь опунцией "плохо" отразится на животноводческой отрасли и приведет к резкому снижению цен на мясо. Поэтому они выкупили все права на этот кактус и уничтожили селекционные экземпляры.

Работы по выведению бесколючковой опунции проводились в Казахстане, но, увы, безрезультатно. Так что сегодня, как и раньше, эти кактусы остаются колючими.