В традициях украинского быта издавна было обязательным выращивать растения на подоконниках. В наши дни это называ­ется "выращивание в комнатной культуре". Сначала это были экзотические лекарст­венные растения, привезенные из дальних стран, например алоэ, герань (родина — Южная Африка), олеандр (родина — Сре­диземноморье), каланхое (родина — Юж­ная Африка). Еще до недавнего времени они превалировали в комнатном озелене­нии. Однако менялись времена, менялись вкусы, и лекарственные растения уступили место декоративным. Одно время было всеобщее увлечение кактусами, затем их сменили прекрасные сенполии. В этом проявляется неистребимое влечение че­ловека к новому. Однако, когда появляют­ся растения с чудными, сложными для произношения названиями, в народе тот­час придумывают для них новые имена, более доступные для восприятия. Так по­явились "столетник" (алоэ), "бабьи сплет­ни" (традесканция), "тещин язык" (два со­вершенно разных растения — гемантус белоцветковый и филлокактус), значи­тельно позже — "денежное дерево" (красуля древовидная).

В последние годы стало популярным растение, называемое в народе "деревом счастья'', или пальмовой лилией. Для специалистов это название аб­сурдно, поскольку пальмы, как изве­стно, принадлежат к семейству пальмовых, а лилии к лилейным, следовательно, "пальмовая лилия" в природе существовать не может.

На самом деле ботаническое на­звание этого растения — юкка (Yucca), принадлежит она к семей­ству агавовых (Agavaceae) и по сис­тематике ни к лилиям, ни к пальмам отношения не имеет. Родина его — Северная Америка, произрастает на сухих открытых солнечных местах (Мексика, Ямайка, Бермудские ост­рова, юго-восток США) и наряду с кактусами является ландшафтообразующим элементом. Название "пальмовая лилия" отнюдь не слу­чайно. В странах, где юкка была известна гораздо раньше, чем у нас, ее называли "Palmite" — "пальмочка" (в Панаме), "guatemaliche Palmlilie"— "гватемальская пальмолилия" (в Германии).

Некоторые виды, например юкка сло­новая (Y. elephantipes), достигают в высоту до 10 м. Многочисленные разветвления ствола венчают мощные розетки длинных ланцетных листьев (длинна 0,7—1,3 м, ширина 3—5 см). Такие природные эк­земпляры, возраст которых 200—300 лет, считаются священными деревьями. Глядя на них, испытываешь некое благоговение. Однако есть и другие виды, у которых листовые розетки размещены на поверх­ности почвы, так как растения имеют укороченный подземный побег. Такое строение стебля у юкки нитчатой (Y. Filamentosa).

Цветение юкки — необыкновенное зре­лище: из центра розетки ланцетных листь­ев вырастает разветвленное метельчатое соцветие длиной около 1 м (у отдельных видов до 2,5 м) с колокольчатыми поник­шими цветками размером с небольшой тюльпан кремового цвета. Местное насе­ление нашло весьма неожиданное прак­тическое применение цветкам. Из них го­товят национальное блюдо со слегка горь­коватым вкусом — своеобразный салат, поджаренный с яйцами.

Все виды объединяют ланцетные лис­тья, заканчивающиеся острым и твердым шипом. Кроме того, у большинства расте­ний края листьев с очень мелкими и ост­рыми минеральными кристаллами. Это следует учитывать при уходе за растения­ми, поскольку даже при легком прикосно­вении можно получить серьезные травмы. В свое время листья юкки имели осо­бое значение в жизни местного населе­ния. Их прочные волокнистые нити служи­ли сырьем для получения пряжи и тканей, по качеству подобных льняным. Кроме то­го, при умелой обработке из листа можно получить пучок ниток длиной более метра, к тому же с иголкой, которой служит тот самый острый шип на конце листка. Из во­локна листьев изготовляли не только тка­ни для одежды, но и мешковину, прочную веревку, ковры и другие необходимые в хозяйстве изделия. Предварительно высу­шенные, распаренные перед работой листья были прекрасным материалом для плетеных изделий — шляп, циновок, кошелей. В кошелях хранили сыпучие продукты питания, например муку, крупу, сухофрукты и пр. На международном рынке засушенные листья и продукты их переработки ценились весьма дорого, они использовались для производства особо прочных парусов и канатов. Листья юкки также были ценным сырьем для получения бумаги. Неудивительно, что эти растения играли немаловажную роль в экономике стран, на территории которых они прорастали. К сожалению, популярность этого растения привела к массовому его уничтожению. В наши дни великолепные деревья юкки настолько редки, что занесены в Красную книгу и охраняются законом.

Теперь несколько слов о том, как вырастить юкку в комнатных условиях. Юкка довольно нетребовательна к субстрату и поливу. Однако это светолюбивое растение, поэтому его следует размещать в наиболее освещенных местах (подобно кактусам). Очень важно при выращивании поддерживать оптимальный воздушно-водный режим в почвосмеси. Субстрат не должен быть переувлажненным или пересушенным. Растение лучше поливать редко, но обильно (лишняя вода вытекает из отверстия емкости в поддон), чем ежедневно небольшим количеством воды (нижний слой субстрата, где находятся главные корни, может быть сухим, и растение будет вянуть).

Следует отметить одну очень важную деталь. Юкка некоторое время может обойтись без воды благодаря сочным листьям, которые начинают вянуть, когда почвосмесь пересохнет до такой степени, что утрачивает способность поглощать воду. Если поливать растение в таком состоянии, то поливочная вода уходит сквозь поры субстрата, не успевая его смочить, и вытекает из отверстия емкости. В таком случае нужно поставить емкость с растением в таз с водой на некоторое время, пока поступающая через нижнее отверстие вода увлажнит верхний слой почвы. После этого, поставив растение на подставку, дать стечь лишней воде.

Еще одна особенность выращивания юкки — хороший дренаж в нижней части емкости. Бывают случаи, когда корни, прорастая через нижнее отверстие, закупоривают его. При этом вода внизу часто застаивается, что неизбежно приводит к загниванию корней. В таких случаях растение с земельным комом нужно осторожно вынуть из емкости, заправить (в крайнем случае отрезать) проросшие сквозь отверстия корни и вновь посадить на место. При малейших симптомах загнивания корней растение с земляным комом целиком вынимают из емкости и удаляют поврежденные и мертвые корни. После такой процедуры желательно обработать все живые корни измельченным древесным углем, подсушить 1-2 суток и только потом высадить в емкость.

В комнатных условиях юкка цветет чрезвычайно редко. Чтобы цветки образовались, растение следует выносить на открытый воздух под летние палящие лучи на протяжении 5 лет. Только тогда они смогут выработать нужное количество органических веществ, необ­ходимых для цветения.

На родине юкки вегетативное размножение ее весьма простое: срезают ствол и кладут его на землю. Через некоторое время пробуждаются боковые почки, образуются корни, а затем детки. И так в течение 2-3 лет. Есть и другой способ вегетативного размножения — стебель разрезают на части, подсушивают их и высаживают в субстрат. Через 2-3 мес. в нижней части черенков образуются корни, а в верхней пробуждаются вегетативные почки. Именно такие растения можно приобрести в цветочных магазинах (на толстом стволе растут несколько деток с розетками длинных листьев — это жалкое подобие почти уничтоженных в природе величественных растений, возраст которых насчитывает сотни лет).

Семенное размножение юкки вызывает не только удивление и восхищение, а ставит в тупик экологов и других исследователей, занимающихся изучением процес­са цветения и образования семян. Секрет кроется в уникальном союзе юкки со специфической осой, которая откладывает яйцо с личинкой в завязь цветка. Это прежде всего необхо­димо для личинки, поскольку завязь юкки — единственное место, где она может развиваться. Но для нормального ее развития требуется столь же нормальное развитие завязи цветка юкки и образование биологически полноценных семян. С растения опадают неоплодотворенные завязи, которые не могут дать полноценных семян. Чтобы обеспечить нормальное развитие завязи, оса собирает пыльцу с других растений, тем самым производит перекрестное опыление. Перед этим она смачивает ее своей клейкой слюной, которая образуется у нее после откладывания яйца, и тщательно намазывает ее на пестики завязи, где находится личинка. Известно, что такая обработка пыльцы стимулирует ее прорастание.

Естественно, что невероятная полезность юкки и не поддающийся пониманию ее симбиоз с осой привели к тому, что юкка у себя на родине стала магическим растением — символом таинства зачатия и плодородия. Однако у специалистов нет ответа на вопрос — каким образом юкка стала символом счастья в Украине?

В местах природного произрастания юкка имеет и народно-хозяйственное значение — прочные и длинные ее корни удерживают осыпи, предотвращают развитие оврагов. Поэтому юкку используют для закрепления почвы и как противоэрозийное средство.

В настоящее время из растения получены особые вещества — сапогенины (смилагенин, тогогенин, из бутонов — маркогенин), которые по химической структуре напоминают гормоны. Действие их на человеческий организм изучают специалисты, и пока мало кто знает, какой еще сюрприз преподнесет нам «дерево счастья».