При выборе саженцев яблонь, слив, груш, вишен и других пло­довых деревьев мы прежде всего интересуемся размером и вку­сом их плодов, пренебрегая декоративными качествами. А ведь грамотно спланированный фруктовый сад с декоративными дере­вьями, кустарниками и цветами может быть очень красивым и до­ставлять радость своему владельцу.

Слива как плодовое растение известна уже более двух тыся­челетий. Диких видов ботаники насчитывают около 35, сюда же включена и слива растопыренная (Prunus divaricata Led.), произ­растающая в горах Кавказа, Тянь-Шаня, Памиро-Алтая, Ирана, Малой Азии и Балкан. Правда, специалисты считают, что слива Тянь-Шаня и Памиро-Алтая отличается от других плодами и ли­стьями, растет только в этой местности, поэтому ее выделяют в особый вид — сливу согдийскую (Р. Sogdiana Vass.).

В наших садах слива растопыренная поселилась под тем же названием, что и на Кавказе и в Средней Азии, — алыча. Именно из ее плодов готовят соус ткемали — неизменный спутник шаш­лыков и мясных блюд, а сладкоежки могут отведать с чаем непо­вторимое кисловато-сладкое варенье из алычи, витаминный ла­ваш, пастилу, мармелад. Из ядер косточек получают вкуснейшее масло [выход около 42%], напоминающее миндальное, или пасту, по вкусу и питательности подобную стерилизованным сливкам.

Однако более всего привлекательны декоративные формы сливы растопыренной с листьями темно-красного цвета. Совер­шенно уникальна слива Писсарда (Р. Divaricata f. atropurpurea J.). Ее крупные пурпурные листья не теряют своей интенсивной окраски в течение всего вегетационного периода, цветки — на­сыщенного ярко-розового цвета, а созревшие плоды — темно-красного винного оттенка с восковым налетом. Эта алыча укра­шает сады и парки не только в Украине, но и в Молдове.

Разной степени насыщенности пурпурный цвет у листьев форм f. nigra Bailey и f. Woodii Spaeth. Светло-розовые и желтые пятна на пунцовом фоне листовой пластинки у формы f. purpusii Bailey, белоокаймленными узкими листьями отличается форма f. еlegans Bean. Очень оригинальна алыча с повислой кроной — f. рendula Bailey.

Различные формы алычи легко скрещивают с абрикосом, вишней и даже с миндалем, в результате чего получают пре­красные гибридные растения, например гибрид сливы расто­пыренной с персиком. Дерево очень эффектно смотрится на участке, особенно весной, когда его ярко-бордовая молодая листва оттенена множеством белых цветков с легким кремоватым оттенком. Аккуратная, будто специально выстриженная, яйцевидной формы крона напоминает огромный изысканный букет. В процессе вегетации листья постепенно теряют перво­начальную окраску и становятся темно-зелеными, зато осенью дерево украшают бордовые, с восковым налетом плоды.

Существенный недостаток декоративных слив по сравнению с дикими и садовыми видами — намного худшего качества плоды.

Оптимальные способы размножения декоративных форм — прививка и окулировка на дикую алычу. Слива растопыренная в любом возрасте прекрасно восстанавливается порослью от пня. Эту особенность используют как для омоложения, так и для размножения дерева.

Окулировку лучше делать на порослевых побегах. Для этого поздней осенью или ранней весной подвой срезают на высоте 5—10 см от земли. В период вегетации растение образует по­росль, которую частично удаляют, оставив 2—3 наиболее раз­витых побега. В июне можно приступить к окулировке. Ее вы­полняют глазком в Т-образный надрез коры, как правило, ран­ним утром или поздним вечером.

Выращивать алычу необходимо на богатых, высокогумусных, дренированных почвах, бедные почвы необходимо улучшить внесением удобрений, перегноя, компоста. В местах естественного обитания дерево получает воду из снежных запасов и ат­мосферных осадков. В Украине нередки продолжительные за­сухи, значит обильный полив неизбежен. На почвах с застойной водой дерево погибает. Требовательно растение и к световому режиму — место для посадки нужно выбрать солнечное. При не­соблюдении условий культивирования алыча цветет менее обильно, а сроки плодоношения — более поздние.

В садовых ландшафтах темные по тону пурпурнолистные де­коративные виды лучше сочетать с растениями со светлыми листьями, построив композицию на контрастах. Для этого мож­но высадить, например, керрию японскую (Kerria japonica (L.) DC.) или розовик керриевидный (Rhodotypus kerrioides Sieb. Et Zucc.) с резными листьями великолепной формы, цвета моло­дой травы, сохраняющийся в течение всей вегетации, а осенью — золотисто-желтыми. Оба кустарника цветут гораздо позже сливы растопыренной, поэтому такой уголок выглядит привле­кательно весь сезон.

Очень декоративна алыча, высаженная на газоне из очитков со светлой листвой, шиловидного флокса, плюща.

Очаровательные и изысканные формы сливы растопырен­ной придадут новое звучание вашему плодовому саду и пре­вратят его в райский уголок для отдыха, созерцания и умиро­творения.